Qu’entend-on par « charge mentale » dans l’entrepreneuriat féminin ?

La notion de « charge mentale », rendue célèbre par la sociologue Monique Haicault dans les années 1980 puis par la bande dessinée « Fallait demander » d’Emma (2017), désigne l’ensemble invisible et continu des actions de planification, d’anticipation et de gestion du quotidien. D’abord étudiée dans le cadre domestique, elle irrigue également l’espace professionnel, en particulier pour les cheffes d’entreprise cumulant responsabilités économiques, organisationnelles et familiales.

Dans nos travaux et nos consultations, nous retenons une définition claire : la charge mentale entrepreneuriale n’est pas seulement un surcroît de travail. Elle renvoie au fait de devoir penser simultanément à de multiples tâches hétérogènes, sans pouvoir déléguer, dans un contexte où les attentes (autonomie, exemplarité, performance et bienveillance relationnelle) sont amplifiées par le regard social porté sur le secteur.

Le secteur bien-être : un terreau propice… à la charge mentale ?

Le bien-être, secteur majoritairement féminin (près de 70 % des entreprises individuelles selon l’INSEE, 2022), cumule nombre de caractéristiques propices à une intensification de la charge mentale :

• Polyactivité structurelle : la majorité des dirigeantes du secteur cumulent activités de production (soins, consultations), gestion administrative, communication digitale, veille réglementaire et animation de réseau.
• Frontière perméable vie pro / vie perso : cabinet à domicile, horaires flexibles, rendez-vous en dehors des plages classiques (soirées, week-end). Les temporalités imposées par la clientèle s’imposent souvent à la vie familiale.
• Individualisation extrême des parcours : modèle d’exercice isolé, peu de salarié·e·s, faible capacité de délégation.
• Pression à la disponibilité émotionnelle : posture de la « bonne professionnelle », attentive, à l’écoute, créatrice de lien (cf. propos de Séverine Le Loarne, Grenoble Ecole de Management).
• Rémunération variable et perspectives floues : difficulté à se projeter, à investir dans la croissance ou la transmission.

Si ce contexte structurel permet de comprendre pourquoi la charge mentale prend une dimension aussi critique chez les dirigeantes du bien-être, il invite également à interroger les effets concrets sur les choix stratégiques du développement.

Quels impacts mesurés de la charge mentale sur le développement ?

Les recherches en économie et sociologie de l’entrepreneuriat féminin convergent vers un constat : la charge mentale opère comme un filtre invisible mais redoutable dans la capacité à penser la croissance, à innover ou à prendre des risques calculés.

• Limitation des ambitions de croissance : Les enquêtes de Bpifrance Le Lab (2021) montrent que, tous secteurs confondus, 43 % des créatrices d’entreprises françaises limitent volontairement leur développement pour préserver leur équilibre personnel. Pour le secteur bien-être, ce ratio grimpe à près de 60 %, selon l’Observatoire des métiers du bien-être (2022).
• Délégation freinée : Près de 75 % des TPE du bien-être sont unipersonnelles (INSEE, 2022). La crainte de perdre le contrôle, de « mal faire » ou d’alourdir la gestion (recrutement, formation) est largement partagée. La charge mentale, cumulative, devient ainsi un frein paradoxal à la délégation qui pourrait pourtant en atténuer les effets.
• Moins d’innovations managériales ou technologiques : La surcharge cognitive réduit la disponibilité à la veille, l’exploration de nouveaux modèles de vente ou l’investissement dans des outils digitaux.
• Décrochage progressif du CA moyen : Les dirigeantes du secteur plafonnent souvent autour de 1,2 à 1,5 fois le SMIC annuel (source : APCE, 2022), par choix ou par fatigue organisationnelle, alors que la demande globale connaît une progression à deux chiffres.
• Plus faible recours au financement ou à la structuration juridique : Les études récentes de France Active soulignent que les dirigeantes du bien-être recourent moins au crédit, à la création de SARL/EURL ou aux groupements, freinées par la crainte de complexifier leur quotidien.

Ce faisceau d’indications ne résulte pas d’un manque de compétences, ni d’ambition. Il atteste d’une réalité systémique : la charge mentale vient encapsuler le potentiel et les choix, parfois à l’insu même de celles qui la subissent.

Facteurs aggravants et biais genrés

Nous observons que les ressorts de la charge mentale féminine sont redoublés voire aggravés par :

• Le poids des injonctions contradictoires (s’occuper de soi sans négliger l’activité, être performante sans être « trop business », choisir la flexibilité sans perdre la crédibilité).
• La persistance de la norme du « self-made woman » valorisant l’auto-suffisance et l’abnégation, y compris médiane des pairs ou du public.
• Le sentiment d’isolement décisionnel (82 % des dirigeantes du secteur ne bénéficient d’aucune instance de gouvernance partagée, selon l’Observatoire du Bien-être, 2022).
• Le manque de légitimation économique du secteur par les financeurs et organismes institutionnels ; peu d’accès aux réseaux mixtes d’entrepreneurs, principalement masculins.

Ce cumul de biais, documenté par la sociologue Séverine Le Loarne-Lemaire (GEM), va bien au-delà du simple « manque de confiance en soi ».

Charge mentale et arbitrages : des profils de dirigeantes différenciés

Nous constatons que la charge mentale façonne des profils typologiques de dirigeantes, caractérisés par leurs arbitrages de développement :

• Les pragmatiques : celles qui adaptent systématiquement leur croissance à leur capacité de charge mentale. Leur TPE se développe à rythme maîtrisé, diversification raisonnée, protection active de leur espace personnel.
• Les épuisées volontaires : profil surengagé, recherchant la performance mais s’exposant à l’épuisement professionnel (syndrome du burn-out féminin, plus fréquent dans le tertiaire et le secteur santé-bien-être, selon l’Assurance Maladie, 2023).
• Les coopérantes / mutualisatrices : celles qui décident, dès la création, de mutualiser, d’intégrer des collectifs, ou de s’entourer de partenaires permettant le partage de la charge mentale (groupements d’entrepreneures, réseaux, couveuses).

Cette différenciation, souvent silenciée dans les discours inspirationnels, mérite d’être reconnue comme un paramètre stratégique influant sur la durabilité, l’épanouissement et la performance des entreprises du bien-être.

Perspectives : agir sur la charge mentale pour libérer les trajectoires

Réduire l’effet « plafond de verre » dont la charge mentale est l’un des principaux ressorts implique d’agir sur plusieurs fronts :

• Développer des dispositifs d’accompagnement intégrant explicitement la question de la charge mentale : accompagnement par les pairs, mentorat sectoriel, formation au pilotage stratégique, groupes de parole. Les expériences réussies des réseaux comme Mampreneures ou Femmessor, au Québec, démontrent l’intérêt d’outils adaptés.
• Sensibiliser les financeurs et partenaires institutionnels à la spécificité du secteur et au besoin de solutions de financement flexibles, sans alourdir l’administratif.
• Valoriser et documenter la diversité des modèles de réussite : cesser d’opposer croissance rapide et durabilité choisie, raconter des trajectoires où l’équilibre entre ambitions économiques et épanouissement personnel est assumé.
• Encourager la réfléxion collective sur la mutualisation et l’innovation organisationnelle : création de SCOP, cabinets partagés, centrales d’achats et services communs, pour alléger la charge portée individuellement.

Ouvrir le débat : repenser le développement des TPE féminines du bien-être

La charge mentale n’est ni une fatalité ni un impensé individuel. C’est un fait économique et organisationnel, appelé à être reconnu comme tel. Interroger les choix de développement des dirigeantes de TPE bien-être à la lumière de la charge mentale, c’est cesser de rabattre la réussite sur le seul talent individuel. C’est mettre en lumière l’enjeu collectif du partage de la valeur, de la légitimité et des solutions réellement accessibles.

En tant que collectif, nous affirmons qu’un secteur du bien-être robuste, résilient et créateur d’emploi ne peut se construire qu’à partir d’une prise de conscience partagée et de réponses structurelles. Les trajectoires choisies par les dirigeantes sont le miroir d’un écosystème à outiller, non à juger. Les soutenir, c’est offrir à toutes la liberté de croître… ou de ne pas croître, en connaissance de cause et sans entrave invisible.

• INSEE, Les femmes et l’entrepreneuriat : Chiffres-clés, 2022
• Bpifrance Le Lab, Rapport Entrepreneuriat & Croissance, 2021
• APCE, Entrepreneuriat féminin et niveau de revenu, 2022
• Observatoire des métiers du bien-être, Enquête sectorielle, 2022
• Assurance Maladie, Burn-out dans le tertiaire, 2023
• Séverine Le Loarne-Lemaire, GEM : recherches et interviews sur l’entrepreneuriat féminin